Justin Thomas mantiene vive le possibilità dei playoff della FedExCup con il primo

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GREENSBORO, Carolina del Nord – Questa settimana, il due volte vincitore del major Justin Thomas affronta il Wyndham Championship con un obiettivo molto specifico: guadagnare un tee time al primo evento dei playoff della FedExCup la prossima settimana. E durante un primo round umido e grigio al Sedgefield Country Club, ha mantenuto a galla le sue aspirazioni ai playoff.

"Non sono affatto lontano dal comando e da dove devo essere", ha detto Thomas, che giovedì ha sparato un par 70. "È stato un po' frustrante, avere difficoltà, sai, ottenere le cose stavano andando, e sentivo di avere un paio di possibilità sulle prime nove, ma soprattutto sulle ultime nove, di tirare 2 o 3 sotto il par oggi, ma anche il par non mi ucciderà, finché non lo farà. Non sarà troppo carino qui fuori.

Per quanto riguarda le condizioni piovigginose, Thomas ha ammesso che la pioggia ha reso "dura la gara" a Sedgefield, dove il sedicenne Thomas ha fatto il suo debutto nel PGA TOUR al Wyndham Championship 2009. Il suo gioco feroce è stato premiato con il suo primo taglio in assoluto su TOUR. Il 15 volte vincitore del TOUR ha notato all'inizio di questa settimana che la sua apparizione da adolescente qui "in qualche modo ha portato la mia voglia, la mia spinta e la mia determinazione ancora più in alto". E sta cercando di sfruttare lo spirito di quel ricordo questa settimana, ma dice che combattere gli elementi ha il suo prezzo.

"Scherziamo, sai che pensi sempre che due braccia e mani siano sufficienti finché non piove e giochi a golf e fai il caddy", ha aggiunto. “Se potessi avere un altro braccio o due, sarebbe fantastico perché stai cercando di guardare i registri dei metri, gli ombrelli, un guanto, una borsa, un foglio di spilli, qualunque cosa sia. È sicuramente un lavoro di squadra là fuori.

Nella sua carriera nel PGA TOUR, non ha mai perso i playoff, ma attualmente al numero 79 in classifica con solo i primi 70 qualificati, il suo record è in pericolo a causa della sua stagione difficile.

Thomas ha iniziato la giornata con cinque par consecutivi prima di fare birdie alla quindicesima par 5, la sua sesta buca della giornata, con un su e giù da 39 yard.

Il suo primo dei due spauracchi è arrivato alla buca 18 par 4 dopo aver mancato il green sul pendio a sinistra. Il suo chip fino alla buca è tornato giù dalla collina, e ha fatto due putt per un primo nove da 35.

Thomas ha effettuato solo un putt fuori dai 7 piedi – prima sul par 4 – dopo aver raggiunto il suo approccio a 22 piedi e essersi arricciato nel putt. Tuttavia, ha bloccato la buca successiva con un tee shot mancato nel grezzo destro, un approccio che è arrivato ben al di sotto del green e un mancato 16 piedi per il par.

Justin Thomas affonda il birdie putt di 22 piedi a Wyndham

Ha continuato a pareggiare le ultime sette buche per un back-nove 35.

Thomas ha centrato sette fairway su 14 e 13 green su 18 nel regolamento, effettuando 31 putt totali. Il putter controbilanciato di Scotty Cameron con cui ha debuttato al 3M Open prima di mancare il taglio di due colpi era vistosamente assente.

"Sì, sono appena tornato ai vecchi fedeli", ha spiegato. "L'ho messo sabato la settimana scorsa dopo aver perso il taglio alla 3M probabilmente per un'ora, forse di più. Per una settimana come questa, voglio ho tra le mani il putter con cui ho realizzato il maggior numero di putt e di successo."

Thomas è entrato nel Wyndham Championship in una forma particolarmente scarsa, con tre tagli mancati nelle ultime quattro partenze e sei tagli mancati in 19 partenze in questa stagione.

Thomas attualmente è al 58esimo posto al Wyndham, con gran parte del gruppo ancora da finire. Per entrare nella top 70, Thomas ha bisogno almeno di un 18esimo posto in solitaria, ma più probabilmente di un pareggio a tre per il quarto posto.